一、武则天——洛阳红

历史上曾有武则天贬牡丹到洛阳的传说，传说武则天在一个隆冬大雪纷飞的日子饮酒作诗。她乘着酒兴，醉笔写下诏书“明朝游上苑，火急报春知。花须连夜发，莫待晓风吹”。百花慑于此命，一夜之间绽开齐放，惟有牡丹抗旨不开。武则天勃然大怒，遂将牡丹贬至洛阳。刚强不屈的牡丹一到洛阳就昂首怒放，更激怒了武则天，武则天便又下令烧死牡丹。牡丹枝干虽被烧焦，但到第二年春，反而开的更盛。这种牡丹在烈火中骨焦心刚，矢志不移，人们赞它为“焦骨牡丹”，后人叫她‘洛阳红’。

其实，武则天尤好牡丹。据唐代舒元舆《牡丹赋并序》说：武则天家乡，早就种有许多牡丹，而且品种“特异”。因此，她曾将家乡的牡丹珍稀品种移到京城，使京城牡丹得到空前发展。武则天在洛阳建立武周神都后，又将长安的一些牡丹带到洛阳来，对牡丹事业的贡献可以说是巨大的。如今，牡丹品种中有‘武后红’、‘洛阳红’。

二、杨贵妃——雍容华贵 

一次在欣赏牡丹时，唐玄宗命李白进新词助兴。李白带醉应诏，写下千古名篇《清平调三首》，第一次把秾艳富丽、雍容华贵的牡丹与东方维纳斯杨贵妃相提并论，名花、美人相得益彰。

在我国，杨贵妃可以说是雍容华贵的牡丹的代名词。而日本培育的一种深桃红色牡丹品种命名‘杨贵妃’，由此可见牡丹文化的传播和影响。日本海沿岸有一个叫久津的渔村，以“杨贵妃之乡”而闻名。这里的人们坚信一个久远的传说：当年在安史之乱的形势逼迫下，唐玄宗的贵妃杨玉环自缢只不过是偷梁换柱的把戏。杨贵妃并未死在马嵬坡，被缢死的其实是她的宫女。真正的杨贵妃乘坐“空舻舟”飘往大海，听天由命地漂泊至东瀛一个叫做“唐渡口”的地方，这便是如今日本山口县的久津。杨贵妃在久津终老后，村人合力将其葬于隔山望海的地方。山口县至今仍有杨贵妃墓供人参观，是著名景点。杨贵妃墓附近，还供奉着一尊掩映在牡丹丛中、造型颇为优美的杨贵妃塑像。这也让人想起白居易叙述唐玄宗与杨贵妃爱情悲剧的名作《长恨歌》中的名句：“马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处”。

三、欧阳修－花神 

在洛阳任西京留守时，发现洛阳城无论民家，还是官家，遍植牡丹，日盛于世。欧阳公大为感动，于是遍访民间，详尽考察了洛阳牡丹的历史、栽培技术和品种，以及风俗民情，写成我国现存的第一部牡丹专著《洛阳牡丹记》。其后又写《洛阳牡丹图》等，补充了许多宝贵内容。其‘天下真花独牡丹’、‘洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇’等精采论断，常被后人引用。欧阳修《洛阳牡丹记》第一句话：“牡丹出丹州、延州、东出青州，南亦出越州。而出洛阳者，今为天下第一”。接着以写道：“是洛阳者为天下第一也”。由此奠定了“洛阳牡丹甲天下”的历史地位，影响了洛阳甚至中国的牡丹事业发展。后来，人们尊欧阳修为四月的花神，如今，洛阳神州牡丹园大殿里供奉有“花神” 欧阳修的塑像。

四、卞氏大参公——枯枝牡丹 

北宋末年，金兵入侵，宋室南渡，卞公见奸人当道，又不甘为金人效力，遂辞官隐居盐城便仓，并从洛阳携带红、白牡丹二株，栽植于庭院，植花明志：取其红者，以示报国赤诚忠心；取其白者，以示为官清正廉洁。卞公亲手种植的牡丹如今仍然枝繁叶茂，因春季含苞待放时，枯干还未发芽，故称“枯枝牡丹”。

卞公后人卞元亨(公元1329～1419年)，元未明初人，曾是张士诚部将。朱元璋打败张士诚后，卞元亨归隐家乡，骑马回家时，用牡丹枝作“马鞭”，回到故乡盐城后，将“马鞭”插于地上，竟然抽枝发芽，后来长成“枯枝牡丹”。卞元亨不愿称臣于明朝，被朱元璋发配到辽宁10年，当他告别家人时，对牡丹说“待我南还花再开”。公元1403年，元亨得赦归来，牡丹沧桑，故园依旧，有感于爱妻10年相守之情，写下《戍归》一首和《咏牡丹》二首，其中写道：“牡丹本是亨手栽，十度春风九不开。多少繁华零落尽，一枝犹待主人来”。卞公及其后人卞元亨的故事感人至深。如今，枯枝牡丹园名扬四海，“枯枝牡丹”的风格和精神感染着每一位游客和听众。我国原国防部长张爱萍为枯枝牡丹园题写了楹联：“海水三千丈，牡丹七百年”。这道出了枯枝牡丹的历史。